El fenómeno El Niño, que combinado con el cambio climático provocó récords de temperatura y condiciones meteorológicas extremas en 2023 y lo que va de 2024, muestra señales de estar cediendo y podría haber un regreso a las condiciones de La Niña, cuyos efectos moderan los parámetros, informó este lunes la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Según la OMM, el fenómeno meteorológico La Niña podría llegar próximamente, acompañado de temperaturas más frescas, después de los máximos de calor alimentados por El Niño y batidos mes tras mes desde hace un año.
“El fenómeno El Niño 2023/24, que contribuyó a alimentar el aumento de las temperaturas globales y de las condiciones meteorológicas extremas en todo el mundo, muestra signos de estar llegando a su fin. Es probable que haya un regreso a las condiciones de La Niña más adelante este año”, señaló OMM en su último informe sobre estos dos fenómenos meteorológicos mundiales, con efectos casi opuestos.
Hay un 60% de probabilidades de que La Niña aparezca en el periodo julio-septiembre y un 70% en agosto-noviembre, dijo la OMM.
La agencia especializada de Naciones Unidas explicó que “el riesgo de reaparición de El Niño es insignificante durante ese periodo” (julio a noviembre).
Para el periodo junio-agosto, la OMM estima una posibilidad de 50% de que se impongan condiciones neutras, sin manifestaciones de ninguno de los dos fenómenos o, incluso, de que comience la transición hacia La Niña.
Los climatólogos han advertido, no obstante, que el efecto de este enfriamiento podría ser en promedio muy débil, debido a la influencia de las emisiones de gases de efecto invernadero, responsables de un aumento de las temperaturas mundiales de al menos 1.2 °C en promedio en comparación con finales del siglo XIX.
“El final de El Niño no significa una pausa en el cambio climático a largo plazo, ya que nuestro planeta seguirá calentándose debido a los gases de efecto invernadero que atrapan el calor”, declaró Ko Barrett, secretaria general adjunta de la OMM, citada en el comunicado de la agencia.
La Oficina de Administración Oceánica y Atmosférica estadounidense (NOAA) ya incorporó La Niña a sus previsiones para la temporada de huracanes 2024 en el Atlántico.
Esta comenzará a principios de junio y se anuncia “extraordinaria”, con la posibilidad de entre cuatro y siete huracanes de categoría 3 o más, según la NOAA.
La OMM también señala que los últimos nueve años fueron los más cálidos jamás registrados, pese al efecto de enfriamiento de una larga La Niña, que duró desde 2020 hasta principios de 2023.
“Nuestras condiciones meteorológicas seguirán siendo más extremas debido al calor y la humedad adicionales en nuestra atmósfera”, indica Ko Barrett. “Por ello, la iniciativa Alertas Tempranas para Todos sigue siendo la prioridad absoluta de la OMM”.
La iniciativa tiene como objetivo garantizar que, para finales de 2027, toda la población mundial esté protegida mediante sistemas de alerta temprana que avisen de riesgos meteorológicos.
El Niño
El Niño-oscilación del sur (ENOS, en español; ENSO, en inglés) influye en el clima mundial.
Es un fenómeno cíclico de calentamiento del agua en el centro y el este del océano Pacífico tropical, que influye en las precipitaciones, los vientos y las corrientes oceánicas, y hace subir el promedio de las temperaturas mundiales.
Ocurre cada dos a siete años y generalmente dura de nueve a 12 meses.
El último El Niño, que comenzó en junio de 2023 y alcanzó su punto álgido en diciembre de 2023, está entre los cinco más intensos jamás registrados, según la OMM.
En condiciones normales, los vientos alisios sobre el Pacífico soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador, llevando las aguas cálidas de Sudamérica hacia Asia. Para reemplazarlas, el agua fría asciende desde las profundidades.
Sin embargo, cuando se manifiesta El Niño los alisios se debilitan y el agua caliente regresa hacia América, alimentando un calentamiento adicional de la atmósfera y el desplazamiento de la corriente en chorro del Pacífico (jet stream: vientos poderosos situados a la altura donde vuelan los aviones) hacia el sur.
Este desplazamiento de la corriente en chorro generalmente provoca un clima más seco en el Sudeste Asiático, Australia, Sudáfrica y la región septentrional de Sudamérica y, en contraste, genera condiciones mucho más húmedas en el Cuerno de África y el sur de Estados Unidos.
El cambio climático influye en el ciclo ENSO, pero su efecto aún es incierto, explicó Michelle L’Heureux, especialista del fenómeno en la agencia meteorológica estadounidense NOAA.
Según la experta, las condiciones más secas o más húmedas provocadas por el ENSO “pueden amplificarse” debido al calentamiento global.
Señaló que ese aumento de las temperaturas mundiales sirve como una “ventana al futuro” del cambio climático. “Al dar un impulso temporal, el ENSO ofrece un vistazo de cómo es un mundo más cálido”, dijo.
Aunque El Niño se ha atenuado, los primeros cuatro meses de 2024 han continuado rompiendo récords de calor. Ello no es novedad, pues su ciclo generalmente hace subir las temperaturas el año siguiente a su aparición.
Antes de 2024, cada mes desde junio de 2023 marcó un nuevo récord de temperatura, y 2023 fue con diferencia el año más cálido jamás registrado.
El ENSO no funciona “como un interruptor”, aclaró Michelle L’Heureux. “Se necesita un tiempo para que la circulación atmosférica mundial se adapte”.
La Niña
La Niña designa el enfriamiento a gran escala de las temperaturas de la superficie de los océanos en el centro y el este del Pacífico ecuatorial.
Este fenómeno está asociado a cambios de la circulación atmosférica tropical: vientos, presión y precipitaciones.
Los efectos precisos varían en función de la intensidad y la duración, así como de la época del año en que se produce el fenómeno y la interacción con otros fenómenos climáticos, según la OMM.
Los efectos también varían según las regiones. En los trópicos, La Niña produce impactos climáticos opuestos a los de El Niño.
Sin embargo, estos fenómenos climáticos naturales “se producen ahora en el contexto de un cambio climático inducido por el hombre, que aumenta las temperaturas mundiales, exacerba las condiciones meteorológicas y climáticas extremas y repercute en los regímenes estacionales de precipitaciones y temperaturas”, recordó la OMM.
(Con información de AFP)